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秋の家族旅行２日目。 朝５時に起床。朝風呂を浴びに行く。既にこの時間に先客あり。年配の方は朝が早い。（人のことは言えないが。）風呂から上がり、雨も降っていないので、旅館玄関に準備された下駄を履いて旅館周りを散策することにする。時間が早いためか歩いている人はいない。数点の写真を撮影する。散策し、部屋に戻ると、皆起床しており、数名を残し朝風呂に行っていた。 ＴＶにて今日のニュース、天気を確認し皆が揃った時点で朝食会場に向かう。焼き魚、焼き海苔、納豆、漬物、温泉卵、冷奴、サラダ、ご飯、味噌汁などとごく一般的な温泉旅館の朝食メニューである。温泉旅行の時はいつも体調良く、今回もご飯を３杯おかわりしてしまう。 朝食後、ロビーにて朝市が催されていたので、ちょっと覗いてみる。地元の特産品を安価で売っていたようである。何も買わずに部屋に戻り、出発の準備をする。 再度、ＴＶの天気予報を確認する。朝は曇りではあるが徐々に回復の予報。チェックアウトし、荷物を車に載せ、旅館の係員にお願いし、毎回お約束の家族集合記念写真を旅館前の玄関先と玄関横の滝の前で撮影する。旅館の係員にお礼をいい、温泉旅館を後にして、国道４５９号線、裏磐梯三湖中最大の湖の桧原湖に向かう。 桧原湖では島めぐり遊覧船に乗船して湖内を遊覧する予定。遊覧船のチケット売り場の係員に聞いたところ、ここ数日は台風による悪天候のため遊覧船は出ておらず、出航は数日振りとのことであった。ラッキーである。 遊覧船に乗るのは久し振りであり、「ナイアガラ滝の観光遊覧船”霧の乙女号”」以来である。 乗船チケットを購入し、遊覧船あずま丸に向かう。湖畔から遊覧船を結ぶ桟橋が良い感じに揺れて、目の前がくらくらして乗船前に船に酔ってしまいそうである。 あずま丸は定員が３００名の遊覧船なのであるが、乗船時間が早いためかまだ乗客が少ない。我々を含めて２０名程度である。いわば殆ど貸し切り状態である。子供達は、船内の前から後までと面白いように走り回っている。 遠くを見ると、今日の第一便目のばんだい丸が桟橋に戻って来るのが見える。我々のあずま丸は第二便目のようである。出航時刻になり、アイドリングしていたエンジン音が大きくなる。さあ出航。これから約３０分間の遊覧の旅である。あずま丸は桟橋からバックして離れ、方向転換して湖の中央に向かって進んで行く。途中で船外に出てみる。太陽が出ていないためか風が肌寒い。 今月の中旬頃が見頃であろうか、紅葉にはまだちょっと早い。きっと紅葉の時期は赤、黄色や緑で山々が華やかに色付くことになるのであろう。あずま丸は湖の中央付近で旋回し、出発した湖岸に向きを変えて戻り始める。 出航して約３０分後、出発した桟橋近くに戻って来ると、第三便のばんだい丸が出航しようとバックを始めていた。ばんだい丸が出航後、その桟橋に我々の乗ったあずま丸は見事に横付けされた。下船後、近くのお土産屋を覗いてみる。子供達は毎度のこと、ご当地キティやキューピーを手に取ってお土産にしている。思わず私もご当地キティ“赤べこバージョン”を手に取り購入してしまう。 島めぐり遊覧船の余韻もままならないまま、今回の最後の目的地の喜多方市に向かう。言わずと知れたこの街で、昼食としてラーメンを食べるが目的である。 桧原湖から喜多方までは車で国道４５９号線を走行し約３０分、会津喜多方ラーメン館に到着。館の前では試食会を行っており、早速試食する。複数の味を試食し、ここでお土産にするラーメンを決める。子供達はと見ると、相変わらず、ご当地キティやキューピーを握り締めている。同様に私の手にもラーメンバージョンキティが握られており、お土産のラーメンセット一緒に購入する。 昼食のラーメンは市内の食堂で食べてもいいのであるが、時間も正午近く、きっとどの店も並ばないと食べられない時間である。そこで、今回はあえて移動せず、ラーメン館横の“たんぽぽ亭”の喜多方ラーメンを食べることにした。とはいえ、結局はしばらくの時間並んで順番を待ち食べることになった。果たして食べてみると、先ほどラーメン館前で試食したラーメンの方が自分の味覚に合っているのであった。人の味覚は様々である。 昼食後、ちょっと時間もあったので、“喜多方蔵の里”を見ることにした。市内を車で走ってみると観光客であろうかパンフレットを片手に歩いている多くのグループを見つけることが出来る。修学旅行生の自由行動のようなグループも見受けられる。途中で馬車に出会ったりする。喜多方は情緒溢れる街並みがある素敵な街だ。などと考えながら、帰路に着いたのであった。（写真：桧原湖とあずま丸）

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